Le secrétaire d'État américain, Marco Rubio, a exprimé des préoccupations majeures concernant la détention par la Chine de navires battant pavillon panaméen. Cette situation est survenue après qu'une décision de la Cour suprême du Panama a invalidé la concession de 1997 accordée à CK Hutchison, une entreprise basée à Hong-Kong, pour l'exploitation des terminaux de Balboa et Cristobal. Rubio a souligné que ces actions de la Chine soulèvent des inquiétudes quant à l'utilisation d'outils économiques pour saper l'État de droit à Panama, un pays souverain et un partenaire essentiel dans le commerce mondial. La décision de la Cour suprême, qui a été influencée par une pression américaine croissante pour diminuer l'influence chinoise dans la région, a été saluée par Rubio comme une défense de la transparence et de l'intérêt public. En réponse, la Chine a fermement condamné cette décision, la qualifiant d'« acte de mauvaise foi ». Cette situation met en lumière les tensions croissantes entre les États-Unis et la Chine dans le contexte du canal de Panama, qui gère environ 5% du commerce maritime mondial.