Eine aktuelle Analyse des Leibniz-Zentrums für Europäische Wirtschaftsforschung (ZEW) zeigt, dass die reduzierten Umsatzsteuersätze in Deutschland dem Staat erhebliche Einnahmeverluste bescheren. Für das Jahr 2026 werden Mindereinnahmen von rund 43,5 Milliarden Euro prognostiziert. Friedrich Heinemann, ein Experte des ZEW, betont, dass viele dieser ermäßigten Steuersätze historisch gewachsen sind, jedoch heute kaum noch gerechtfertigt werden können. Die bestehenden Ausnahmen begünstigen häufig einkommensstärkere Haushalte, während einkommensschwächere Haushalte nicht ausreichend profitieren. Die Analyse empfiehlt, schlecht begründete Ausnahmen abzubauen, um die Einnahmesituation zu verbessern und Bürokratiekosten zu reduzieren. Es wird vorgeschlagen, die Steuerstruktur zu vereinfachen und den regulären Umsatzsteuersatz gegebenenfalls auf 16,7 Prozent zu senken, wenn alle Ermäßigungen abgeschafft werden. Sinnvolle Ausnahmen könnten jedoch für Lebensmittel, den öffentlichen Nahverkehr und Photovoltaikanlagen beibehalten werden, da sie soziale und wirtschaftliche Ziele unterstützen.