Uno studio condotto da Silvia Gardeweg, Dionne Picard e Ineke van Herwijnen dell'Università di Utrecht, pubblicato sulla rivista PLOS One, ha rivelato che i proprietari di cani hanno difficoltà a riconoscere i segnali di dolore più sottili nei loro animali. Attraverso un questionario online somministrato a 647 partecipanti, i ricercatori hanno analizzato la capacità di distinguere 17 segnali comportamentali e tre casi pratici. I risultati mostrano che i segnali più evidenti, come difficoltà nei movimenti o zoppia, vengono riconosciuti con maggiore facilità, mentre quelli più sfumati, come cambiamenti nella personalità o attaccamento eccessivo, risultano più difficili da interpretare. Circa la metà dei partecipanti ha riconosciuto correttamente i segnali di dolore nei casi più evidenti, ma la capacità cala significativamente per i segnali meno appariscenti. Non ci sono differenze significative tra proprietari e non proprietari di cani nella capacità di individuare questi segnali sottili, suggerendo che l'esperienza diretta non garantisce una corretta interpretazione. I ricercatori avvertono che i segnali comportamentali sottili possono essere fraintesi come normali variazioni del comportamento quotidiano, ritardando così gli interventi veterinari e peggiorando il benessere dell'animale. È quindi cruciale migliorare l'educazione dei proprietari di cani per includere una maggiore attenzione a questi segnali meno evidenti.