نفت وزارة الدفاع الأمريكية (البنتاغون) التقارير التي زعمت أنها هددت الفاتيكان خلال اجتماع عُقد في يناير/ كانون الثاني مع الكاردينال كريستوف بيير، حيث أكدت أن اللقاء كان "مهنيًا ومحترمًا". جاء هذا النفي بعد تقارير إعلامية زعمت أن مسؤولًا في البنتاغون أشار إلى القوة العسكرية الأمريكية ودعا الكنيسة إلى الاصطفاف مع واشنطن، مما أثار جدلًا حول طبيعة الاجتماع. وأكد السفير الأمريكي لدى الفاتيكان أن الكاردينال بيير نفى وجود أي تهديد، مشددًا على أن الاجتماع كان "صريحًا ووديًا". كما أكدت السفارة الأمريكية أن تصوير هذه اللقاءات بشكل مضلل يخلق انقسامات غير مبررة، في وقت لا تزال فيه العلاقة بين الجانبين "قوية ومنتجة". تأتي هذه السجالات في ظل توتر أوسع بين الفاتيكان والإدارة الأمريكية بسبب انتقادات بابا الفاتيكان للسياسات العسكرية الأمريكية، خاصة فيما يتعلق بالتدخلات الخارجية والتصعيد الأخير تجاه إيران. من جهة أخرى، تؤكد الإدارة الأمريكية أن سياساتها الخارجية أسهمت في تعزيز الاستقرار العالمي.