Un equipo de investigadores ha descubierto el mecanismo que permite a los mosquitos, como Aedes aegypti y Aedes albopictus, detectar repelentes naturales a través del olfato. El estudio, publicado en Nature Communications, identifica un receptor olfativo llamado OR49, ubicado en el palpo maxilar del mosquito, que reacciona ante el borneol, un compuesto presente en plantas aromáticas como el romero y el alcanfor. Al eliminar el gen responsable del receptor OR49, los mosquitos dejaron de evitar áreas tratadas con borneol, confirmando la importancia de este receptor en su comportamiento. Además, se observó que no todas las especies responden de la misma manera a los repelentes; por ejemplo, Anopheles gambiae tiene un receptor diferente, OR28, que no reconoce el borneol. Este hallazgo es crucial para el desarrollo de repelentes más efectivos, ya que la interacción específica entre los compuestos y los receptores del mosquito determina la eficacia del repelente. Entre los repelentes naturales, el aceite de eucalipto limón (PMD) se destaca por ofrecer una protección más duradera.