Uno studio pubblicato sulla rivista Science dai geologi dell'Università di Harvard ha rivelato che le placche tettoniche si muovevano già 3,5 miliardi di anni fa. Analizzando rocce antiche nel Cratone di Pilbara, in Australia occidentale, i ricercatori hanno utilizzato il paleomagnetismo per ricostruire i movimenti delle placche. Hanno esaminato oltre 900 campioni di roccia provenienti da più di 100 siti e hanno scoperto che parte della formazione di East Pilbara si è spostata da 53 a 77 gradi di latitudine, con una rotazione oraria di oltre 90 gradi. Questo movimento ha mostrato una deriva di decine di centimetri all'anno per milioni di anni, seguita da un periodo di stasi. I risultati sono stati confrontati con quelli della Barberton Greenstone Belt in Sud Africa, evidenziando modelli di deriva differenti tra le due regioni. L'analisi ha richiesto circa due anni e ha comportato misurazioni ripetute a temperature elevate per isolare i segnali magnetici storici.