Die NASA hat in der Nacht zum Donnerstag die Artemis II-Mission gestartet, die die erste bemannte Mondmission seit über 50 Jahren darstellt. Die „Orion“-Kapsel hob um 0:35 Uhr mitteleuropäischer Sommerzeit vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral im US-Bundesstaat Florida ab. An Bord sind die Astronauten Christina Koch, Victor Glover, Reid Wiseman und der kanadische Raumfahrer Jeremy Hansen, der als erster Kanadier zum Mond fliegt. Die Mission wird etwa 10 Tage dauern und umfasst einen Flug, bei dem die Besatzung mehr als 2,3 Millionen Kilometer zurücklegt, wobei sie bis zu 370.000 Kilometer von der Erde entfernt sein wird.

Ein zentrales Element der Mission ist das Servicemodul, das von Airbus in Bremen entwickelt wurde. Es versorgt die Crew mit Energie und Luft und schützt sie vor dem Vakuum des Weltraums. ESA-Chef Josef Aschbacher bezeichnete den Start als „historisch“ und betonte die Bedeutung der internationalen Zusammenarbeit in der Raumfahrt. Die Mission Artemis II folgt auf die unbemannte Artemis I-Mission aus dem Jahr 2022 und ist Teil eines größeren Plans, der auch zukünftige Mondlandungen und eine dauerhafte menschliche Präsenz auf dem Mond vorsieht. Die nächsten Missionen, Artemis III bis V, sind für die kommenden Jahre geplant.